Saúl Ñiguez Esclapez (Elche (Alicante), 21/11/94), El centrocampista ilicitano lleva dos temporadas formando parte del Atlético Madrid “B” y es internacional en todas las categorías inferiores de la Selección Española. El mediocentro de 17 años también ha debutado esta temporada con el primer equipo del Atlético Madrid ante el Besiktas en Europa League, competición que recientemente acaba de ganar el conjunto rojiblanco, con este debut se convierte en el jugador más joven de la historia en debutar con el Atlético Madrid en Europa.
Al joven colchonero le viene el futbol de familia, su padre jugó en primera y segunda división con el Elche y sus dos hermanos juegan actualmente en la Liga Adelante, uno en el Almería y otro en el Guadalajara.
Apuntaros bien su nombre, porque es uno de los jugadores con más futuro de España y de Europa. Próximamente será clave en su equipo y en la Selección Absoluta.
Resúmeme tu trayectoria deportiva.
Bueno empecé a jugar con cuatro años en un equipo de Elche, mi ciudad. Luego en el primer año de benjamín me fichó el Elche para el Benjamín “A”. En el Elche estuve tres años que fueron muy buenos. Después me fichó el Real Madrid donde estuve un año en el que no lo pase muy bien y decidí irme. Luego me enteré que el Atlético Madrid estaba interesado en contar conmigo, era una muy buena oportunidad porque el entrenador era el que había tenido en el Real Madrid, un muy buen míster que confiaba en mí. Y ya llevo 4 temporadas en el Atlético.
Empecé jugando en el Cadete “B” con el que hice una buena temporada, al año siguiente jugué en el Cadete “A” pero a los diez partidos me subieron al Juvenil Nacional donde jugué seis partidos después de una lesión que tuve en el tendón rotuliano y me subieron al Juvenil División de Honor con el que no llegué a jugar porque me llamó la Selección para jugar el Europeo Sub-17 en el que quedamos subcampeones. Al comienzo de la siguiente temporada con quince años fui al filial donde juego desde hace dos años.
¿Quiénes fueron tus ídolos o referentes cuando empezaste a darle patadas al balón?
Primero mi ídolo era Luis Figo, pero cuando llegó Zidane empezó a ser él.
Mis referentes siempre han sido mi padre y mis hermanos que me lo han enseñado todo.
¿Siempre has jugado de mediocentro?
No. De pequeño era delantero pero jugábamos con dos delanteros, uno fijo y yo más de media punta. En el Real Madrid empecé a jugar de todo, de extremo, de mediocentro, delantero,… Pero el entrenador sabía cual era mi mejor posición y en el Atlético me empezó a poner de mediocentro y es donde mejor rendí.
¿Qué es para ti el Atlético?
Es el club que ha confiado en mí. Al principio no era del Atlético pero al estar aquí te das cuenta que esto es como una familia y poco a poco fui sintiendo los colores y ahora mismo es mi club, es mi equipo. Y les estoy agradecido por confiar en mí.
Con tu equipo el Atlético de Madrid B, os habéis quedado a las puertas del playoff de ascenso a la Liga Adelante ¿Consideras que ha sido un fracaso no clasificarse para la fase de ascenso?
No, nuestro primer objetivo era la salvación y lo conseguimos muy pronto. Entonces nos dedicamos a jugar como sabemos e intentar meternos, pero quedar quinto significa que hemos hecho una muy buena temporada y estamos contentos por ello. Aunque está claro que nos hubiera gustado jugar el playoff de ascenso como a todo el mundo, pero no se ha podido.
Tras haber hecho la pretemporada y muchos entrenamientos mas con el primer equipo ¿Que jugador ha sido el que más te ha sorprendido? ¿Alguno te ha dado consejo?
Me han sorprendido todos, porque tienen otro nivel, otro ritmo. Pero yo me tengo que fijar en los jugadores de mi posición que son Mario y Gabi, y me sorprendieron los controles orientados que siempre son los correctos para poder salir bien con el balón, la orientación del cuerpo para recibir la pelota,.. son jugadores muy completos.
Sobre consejos, Mario me dijo que tenía que trabajar como lo estaba haciendo que así llegaría donde quisiera llegar ¡que es estar con ellos! Gabi siempre me ayuda en todo cuando subo, siempre nos protege a los canteranos porque sabe lo que es ya que él estuvo en nuestra misma situación.
Después de haber entrenado con el primer equipo en la época Goyo Manzano y ahora en la del Cholo Simeone. Mójate, ¿con quien te quedas?
Son dos entrenadores distintos. Los dos saben mucho, Goyo quería mucha posesión, mucho toque y rapidez en mover el balón. La diferencia que hay con el Cholo es la intensidad, la agresividad que transmite a los jugadores, les mete en la cabeza que para ganar hay que sufrir… eso ha echo cambiar mucho al equipo, no encaja tantos goles y los sigue marcando, roban mas balones, hacen mas faltas porque van mas fuerte y esto para un club como el Atlético es muy bueno.
Con tu debut ante el Besiktas en la Europa League, eres el jugador mas joven de la historia en debutar con el Atlético Madrid en Europa. ¿Qué significado tiene este hecho para ti?
El hecho en sí no importa. A mi lo que me importa es que el míster ha confiado en mí y eso significa que cuenta con la cantera, eso hace que siempre vayas a tope porque sabes que si lo haces bien estarás con ellos. Eso dice mucho del entrenador y es bueno para toda la cantera.
¿Qué jugador de la cantera colchonera crees que puede llegar más lejos en el futbol?
¡Hay muy buenos jugadores! En mi equipo hay varios que ya han ido con el primer equipo, el año pasado Noguera, este año han debutado en Copa Javi Manquillo y Pedro Martín este último además ha jugado en liga, también Kader ha ido convocado a la UEFA. Luego tenemos un portero que me gusta mucho, Iago. Sergio Marcos y Fer tienen mucha calidad. Es que hay muchos en mi equipo.
Por debajo vienen pisando fuerte en el Juvenil, David Gil, Dani Márquez, Alex Díaz y Oliver que ha ido convocado con el primer equipo algunas veces. Seguro que me dejo alguno…
Todos con trabajo y con la calidad que tienen pueden llegar a ser muy bueno jugadores.
¿Qué ocurrió con la sonada oferta de hace unos años del Fulham ingles para ficharte?
Dicen que algo hubo, pero yo no lo sé. Ese tema lo lleva mi padre con el representante, yo solo me dedico a jugar que es lo que tengo que hacer.
¿A que fue debida tu marcha de la cantera del Real Madrid con catorce años con destino al Atlético de Madrid?
No estaba a gusto con algunos temas que pasaron fuera de lo deportivo, quedaban unos torneos todavía pero justo habíamos acabado la Liga y antes de que nos dijeran si contaban o no conmigo me fui, no estaba contento. Luego Pepe Fernández que era mi entrenador en el Real Madrid se marchó al Atlético y me llamó para que me fuera con él.
¿Volverías al Real Madrid?
Ahora mismo estoy muy a gusto donde estoy. Lo mejor es pensar en el día a día y trabajar para el Atlético de Madrid que como estamos viendo es uno de los grandes de Europa.
¿Qué objetivo personal te marcaste al comienzo de la temporada 2011/2012?
Jugar como sé ¡ser yo mismo! Y mejorar cada día.
¿A qué jugador que juegue en tu misma posición admiras? ¿Crees que te pareces en algo a él, o eres de otras características?
Me gusta Steven Gerrard, porque veo que es el jugador al que más me parezco… aunque ojalá algún día pudiera llegar a ser la mitad que él. Me encanta como jugador.
¿Si tuvieras la opción de cambiarte la camiseta con algún jugador, con quien sería?
Con Iniesta o Xavi.
¿Cuál es tu equipo favorito?
El Elche y el Atlético de Madrid
Has pasado por todas las categorías de la Selección Española desde la sub-15 ¿Qué sientes cada vez que eres convocado?
Es un orgullo poder vestir la camiseta de la Selección, significa que estas haciendo las cosas bien.
¿Crees que tenéis opciones de clasificaros con la Selección Sub-19 para el Europeo?
Si, claro que si. Tenemos muy buena Selección y jugamos bien, si hacemos lo que nos dice el míster podremos estar en el Europeo.
¿Qué jugador con el que te hayas enfrentado durante tu carrera ha sido el que más problemas te ha causado durante un partido?
Hay muchos jugadores. Pero si tuviera que elegir uno… Jota del Celta “B”
¿Qué entrenador ha sido el más importante en tu vida?
Pepe Fernández
¿Qué consejo es el que más te ha ayudado a mejorar? ¿Quién te lo dio?
¡Mi padre! Él me ha dado siempre consejos, me ha corregido todos los fallos y siempre ha estado ahí. Cuando entrenaba con él, recuerdo que me decía que para aprender hay que aburrirse, que no me cansase de repetir las cosas que ya sabía hacer, y que también siguiera haciendo o practicando las que no me salían.
Desde que juegas al futbol ¿cuál es el mejor y peor recuerdo que tienes?
Hay dos fechas que me marcaron, el 8 de marzo de 2012 que debute con el primer equipo y el 8 de febrero del 2011 que entrené con la Selección Absoluta.
El peor son las lesiones que he tenido, arrancamiento del tendón rotuliano, pubalgia y una operación de una hernia inguinal. No quiero estar apartado del terreno de juego.
¿Tienes alguna oferta de algún otro equipo de cara a la próxima temporada?
No sé, como te he dicho antes lo lleva mi padre y el representante.
¿Ves muy lejano ser jugador de Primera División?
No lo sé, depende de como se den las situaciones… Pero trabajo día a día para llegar a serlo lo antes posible.
¿Te ves jugando en alguna liga extranjera? ¿Cuál ves como la más apetecible?
Ahora mismo no. Solo me veo jugando en la Española y con el Atlético de Madrid.
La inglesa esta muy bien y ahora también esta siendo muy buena la alemana, pero la mejor es la Liga BBVA.
¿Cuál es tu sueño en el mundo del fútbol?
Poder vivir de esto y ayudar a mi familia en todo lo que pueda.
